Es inevitable que la perspectiva habitualmente anual desde la que se elabora esta página ceda en esta ocasión la tentación por dotarla de una mayor extensión histórica. Son veinte años los que cumple esta publicación y aun cuando los ensayos incluidos en el ejemplar anexo a este balance han tratado de valorar las transformaciones más relevantes en esas dos décadas, es casi inevitable que la memoria recorra, ya sea como un fogonazo, algunos de los episodios que han jalonado la dinámica de transformación de la economía en este período. También de la vida española en otros ámbitos, la política, por ejemplo.

En realidad, de la significación del año 2003, y en particular de su transición al 2004, será difícil pasar por alto el inicio de la nueva etapa política que se abre en nuestro país. A la convocatoria de elecciones generales, que muy probablemente habrán tenido lugar cuando este número de Economistas salga a la luz, concurren por primera vez al frente de los dos partidos políticos con mayores probabilidades de gobernar dos nuevos líderes. Lo han hecho, además, tratando de convertir sus propuestas económicas en elementos de diferenciación.

Con el final del 2003 se han cumplido los cinco primeros años de la Unión Monetaria de Europa. A diferencia de otras economías que formaron parte de esa iniciativa, la española ha aprovechado buena parte de las ventajas que se suponían estaban asociadas a ese proyecto de perfeccionamiento de la dinámica de integración. Desde luego las derivadas de la estabilidad macroeconómica y de la consiguiente reducción de la prima por riesgo. La reducción de los tipos de interés ha alimentado un proceso de crecimiento de la economía y del empleo que, aunque muy centrado en sectores tradicionales y en un contexto de debilidad de las economías centrales de la eurozona, ha propiciado el estrechamiento de la diferencia en renta por habitante de España frente al promedio comunitario.

En el 2004 se perfila un escenario distinto al vigente en el 2003. De mayor crecimiento en el conjunto de la economía mundial, de intensificación de la competencia sobre una base global, de consolidación de nuevos actores hasta hace poco considerados mercados emergentes y de ampliación del espacio económico europeo, con la incorporación de diez nuevas economías del centro y este del continente. Serán mayores las oportunidades derivadas de un mercado más amplio, pero también lo serán los retos consecuentes con la presencia de estos nuevos actores.

Es la hora, en efecto, de propiciar una mayor aceleración hacia los objetivos propuestos hace cuatro años en la Agenda de Lisboa, destinados a garantizar que las economías integrantes de la UE lideren la prosperidad mundial y la inserción en la sociedad del conocimiento en el 2010. Eso exige a la economía española, antes que nada, seguir creciendo; pero también hacerlo de forma más diversificada, facilitando la asimilación tecnológica y fortaleciendo las otras formas de capital.

Si se acierta a reaccionar ante esas nuevas realidades, la economía española podrá seguir avanzando en esa convergencia real que sintetiza cualquier referencia valorativa. Y esta revista, confiemos, seguirá siendo una plataforma plural desde la que aportar elementos de análisis para esa valoración. Ojalá y sean, cuando menos, otros veinte años.